PAGE 　4


　何、あれ！　まったく可愛くない！　姉をからかい過ぎよ！
　かなり混乱しながら、わたしは母を見ないようにして、引き出しからバンドエイドを出すと傷に貼った。


「何、呆けてるのさ？」
　久しぶりの弟を交え、家族そろっての一家団欒タイム。本当に何年ぶりだろうって、わたしが大学の頃以来かもしれない。
　すきやきの鍋を前に、わたしは目の前の生意気な男にグラスをぐいっと突き出した。

「べっつにぃ。あんたも昔はかわいかったのになぁって、しみじみ思ってただけ。ほら、ついでよ、翔クン」
　子供の頃呼んでいたように呼びかけると、翔平はむっとしたように顔をしかめて、ビールをわたしのグラスに注ぎ足した。
「若い女の子があまり飲みすぎるのは見っともないものよ」
　世間体と常識の塊のような母が注意するが、気にもとめず、わたしは冷えたビールを飲み干した。
「どうせもう『若い女の子』じゃないから、いいのー」
「何言ってるの！　そんなふうだから、二十九にもなってお嫁の行き先もないんです。せっかく三田の小母さんが、相手を寄りすぐって紹介してくださったんだから、今度こそ身を入れて……」
　黙って食べていた翔平が突然顔を上げた。強い視線を感じた。母も感じたのだろう。翔平とわたしを見比べて、黙り込んでしまった。
　食卓が急に気まずい沈黙に包まれる。どうしたんだろう？　気付いていないのは、いい気持ちでテレビを見ている父だけのようだ。

　わたしが不思議そうに、母と翔平を見たときだった。何気なく壁の時計を見上げた翔平が、かたんと箸を置いた。
「それじゃ、僕はそろそろ……」
「なんだ、もう帰るのか？　まだ鍋も半分残ってるじゃないか。何年ぶりかで帰ってきたんだから、今夜ぐらいゆっくりしていけばいいだろう？」
　熱心に薦める父とは対照的に、なんとなく固まっている母を目の端で捉え、翔平は優しく父に微笑み返した。
「ん、ごめんよ、父さん。実は、明日の会議で使う資料を作らないといけないんだ。一式全部ホテルに置いたまま来たからさ。悪いけどもう失礼するよ。それじゃ、お母さん、手料理ご馳走様でした。久しぶりで、とてもおいしかったですよ。『姉さん』も、それじゃまた……」
　わざとらしく『姉さん』と強調しながら、如才なく立ち上がった翔平を見上げ、わたしはほろ酔いの頭を必死で働かせた。
「えーっと、何？　会議？　それで帰ってきたの？　アメリカからはるばる？」
「お母さんから聞いてなかったかね？　一週間ほど日本支社に出張で帰ってくるって。そのうち、こっちに転勤になるかもしれないぞ」
　父が嬉しそうに言った。そんなこと初めて聞いた。母は困った顔をしている。
「あら、言ってなかったかしら……。嫌ねぇ、最近物忘れするようになって」

　ニューヨークにいるはずの翔平が、どうして今夜家にいるのか、という疑問は、母の小言攻撃に合い尋ねる前に消えてしまっていた。なるほど、そういう訳だったのか。
　黙ってジャケットを羽織る弟に、父が畳み掛ける。

「一週間、ずっとホテルに泊まるつもりか？　どうしてうちへ来ないんだ？」
「そうですよ。翔平さんの部屋だって、まだ残してあるのに」
　心なしかよそよそしい口調の母に、翔平は淡々と答えた。
「まぁ、向こうのほうが、会社にも近いですからね」
「ホテル代が勿体ないなぁ。わたしなら、そのお金で新しい服買いたいけど……」
　つぶやいてから、いや別にいいんだけどね、とごまかす。そう言えばアメリカのビッグな証券マンはボーナスだって桁違いだと聞いたことがある。彼もこの数年でかなりお金持ちになったんだろう……。


「あれ？　これ、誰の？」
　翔平が立ち去った後、座っていた座布団の下から、見慣れぬスマートフォンがひっそりと出てきた。
「翔平のだな。さっき一度電話があって話してたから、あの時置いたっきり忘れたんだろう」
　父が眉をひそめる。
「これがないと、困るんだろう？」
「とーぜんでしょ！　証券マンが携帯忘れるなんて、あり得ないミスね」
　まだ、出て行ってからそれほど時間は経っていない。近くにいるかもしれない。ここまではタクシーもめったに来ないもの……。
　それともホテルまで届けに行く？　でも、どこのホテルだっけ……？
　結局、急いで後を追いかけることにした。ここから大通りに出るには、さっき帰ってきた道を反対に戻るしかない。

　走っていくと、前方に立ち止まっている背の高い男の影が見えた。
　月明かりの下に佇み、いっぱいに花をつけた金木犀をじっと眺めている……。
　ドクン、と心臓が一つうねった。

　そっと近付いたのに、翔平は気配を感じたように振り返った。
　少し陰鬱な黒い瞳が、わたしをまっすぐに捉える。彼はゆっくりと歩み寄ってくると、わたしの目の前に立った。

「沙夜……、きっと来てくれると思ってた。待ってたんだ」
「……しょ、翔平？」

　意味不明にどぎまぎし、一歩後ずさった。それから、はっと思い出し、手にした携帯を彼の前につき出した。

「忘れ物よ。こんな大事なもの置き忘れちゃダメじゃない。ないと困るでしょ？」
「ああ、だから置いてきたんだ。沙夜が出て来てくれるかもしれない、と思った」
「それ……、どういう意味……？」
「あの家の中じゃ、何も話せないだろ？　俺達のこと……」

　わたしは神経質に舌先で唇を湿らせた。意思とは無関係に身体が急に緊張し始める。
　翔平はまた生垣越しに花をつけた金木犀の木を見上げた。その上には明るい月夜が広がっている。
「ちょうど、こんな晩だったな……」
　低い声がつぶやいた。もうわからない振りをすることはできなかった。
　あの夜以来、こうして二人きりで向き合うのは初めてだ。わたし達はずっと互いを避け続けてきた。
　なのに、どうして今になって、そんなことを言うの？

「あの晩、俺はあんたをめちゃくちゃに傷つけた……。そうなんだろ？」







----------------------------------------------------
16/05/1　　更新